François DARLAN
Né
à Nérac en 1881, François Darlan sort de l'Ecole
Navale en 1901. Durant la première guerre mondiale il commande
une batterie terrestre de canonniers marins. De 1926 à 1934 il
est chef de cabinet de Georges Leygues, ministre de la Marine, puis il
commande l'escadre de l'Atlantique jusqu'à sa nomination en 1936
de chef d'état-major de la Marine. En 1937 il prend le commandement
des forces maritimes françaises. En juin 1940, favorable à
l'armistice, il est nommé ministre de la Marine dans le gouvernement
de Pétain. Convaincu de l'inéluctabilité de la victoire
allemande, il se lance résolument dans une politique de collaboration
avec l'Allemagne. Le 25 décembre 1940, il rencontre Hitler près
de Beauvais et lui propose ses services. En février 1941, il est
nommé vice-président du Conseil et accapare tous les pouvoirs:
En plus de la Marine il obtient les postes de ministre des Affaires Etrangères,
ministre de l'Information, ministre de l'Intérieur, auxquels s'ajoutent
quelques mois plus tard le poste de ministre de la Défense nationale
puis celui de ministre de la Guerre. De plus, il est officiellement désigné
successeur éventuel du maréchal Pétain. Les 11 et
12 mai 1941, il est reçu par Hitler à Berchtesgarden. De
retour à Vichy, Darlan déclare au conseil des ministres:
"L'Allemagne sera vainqueur. Si nous ne collaborons pas avec elle
nous ne serons plus rien. Quant à moi, j'ai choisi la collaboration.
(Cité par Benoist-Méchin.)" Darlan ne se contente pas
de coopérer militairement avec l'Allemagne: il fait collaborer
la police française avec la Gestapo, fait la chasse aux résistants,
prend des mesures anti-juives... En avril 1942 il est remplacé
par Laval à la vice-présidence du Conseil mais il demeure
le successeur désigné de Pétain et conserve le commandement
des armées de Terre, de l'Air et de Mer. En novembre 1942, suite
au débarquement allié, il prend le pouvoir en Afrique du
Nord avec le soutien des Américains, mais il est abattu le 24 décembre
à Alger par Fernand Bonnier de La Chapelle.
